Portugal tem agora a maior rede de Áreas Marinhas Protegidas (AMP) da Europa. Esta rede confere aos ecossistemas subaquáticos únicos dos Açores novas proteções vitais para os corais de profundidade, as baleias, os golfinhos, os tubarões, as raias manta e os peixes, de atividades prejudiciais como a pesca.

15 por cento das águas do arquipélago português estão agora designadas como totalmente protegidas e outros 15 por cento como altamente protegidas, totalizando 287 000 quilómetros quadrados.

“Esta é uma conquista para os açorianos, com a Região a dar o exemplo a nível nacional, europeu e internacional na proteção e gestão de uma parte vital do nosso planeta: o mar”, afirma José Manuel Bolieiro, Presidente do Governo Regional dos Açores.

“Esperamos que a nossa decisão inspire outras regiões, que devem agir para garantir a saúde futura do planeta.”

O anúncio surge no momento em que os líderes mundiais se reúnem na Colômbia para a Conferência das Nações Unidas sobre Biodiversidade, COP16.

Na cimeira do ano passado, os países chegaram a um acordo histórico para proteger 30% da terra e dos oceanos até 2030, conhecido como 30×30

Mas este objetivo continua a parecer inalcançável: atualmente, apenas 8% dos oceanos estão protegidos de alguma forma e menos de 3% estão totalmente ou altamente protegidos.

O que são as Áreas Marinhas Protegidas (AMP) e como é que elas melhoram a saúde dos oceanos?

As AMP são áreas de mar, oceano, estuários ou lagos legalmente protegidas para conservar a natureza e apoiar a economia local.

Dependendo do nível de proteção concedido, as atividades humanas prejudiciais podem ser restringidas ou completamente proibidas nestas áreas. Atividades como a pesca, a exploração mineira e a descarga de poluentes são muitas vezes estritamente regulamentadas.

Nas zonas “altamente protegidas”, só são permitidas atividades não prejudiciais, como a natação e o caiaque.

As AMP não são apenas benéficas para os habitats subaquáticos e para as espécies que os ocupam: também ajudam a restaurar serviços ecossistémicos valiosos, como o sequestro de carbono, a aumentar as unidades populacionais de peixes e a preservar as atracções turísticas de que os habitantes locais dependem.

As Áreas Marinhas Protegidas são eficazes?

A investigação demonstrou que as AMP podem efetivamente aumentar a abundância e a diversidade da vida marinha dentro dos seus limites – mas apenas se forem bem aplicadas. Sem outras intervenções, como a compensação governamental pela redução da frota pesqueira, muitas vezes também levam simplesmente a que as atividades prejudiciais sejam transferidas para outro local.

Em muitas AMP, continuam a ser permitidas atividades destrutivas como a pesca de arrasto pelo fundo, que consiste em arrastar redes de pesca pesadas pelo fundo do oceano, o que destrói os habitats e liberta o carbono armazenado.

No início deste ano, a Gréciatornou-se o primeiro país da Europa a proibir esta prática em todas as suas AMP.

Outras ameaças, como os derrames de petróleo, o aquecimento global, a acidificação dos oceanos e a poluição por microplásticos, não podem ser eliminadas dos segmentos de água protegidos.

Como é que os Açores se tornaram a maior rede de Áreas Marinhas Protegidas da Europa?

No âmbito da nova rede de Áreas Marinhas Protegidas dos Açores, a pesca e outras atividades prejudiciais serão proibidas ou restringidas em grandes partes do Oceano Atlântico Norte.

Foram realizadas expedições científicas para identificar as áreas prioritárias de proteção.

“Funcionários do governo, cientistas, representantes da indústria e cidadãos locais uniram-se para conceber um sistema de proteção que funcionasse para todos”, explica Enric Sala, fundador da National Geographic Pristine Seas, que participou na exploração científica da área agora protegida.

Foram utilizadas ferramentas de alta tecnologia, como câmaras subaquáticas, para avaliar as zonas costeiras, de mar aberto e de profundidade, recolhendo novas informações sobre a sua biodiversidade e o impacto da atividade humana.

“Testemunhámos que os ecossistemas marinhos dos Açores são dos mais diversos e dinâmicos do Atlântico Norte“, afirma Alan Friedlander, o cientista-chefe da Pristine Seas, que fez parte da expedição.

“A localização geográfica única do arquipélago, combinada com a sua complexa topografia submarina, inclui montes submarinos, fontes hidrotermais e habitats de profundidade que suportam comunidades biológicas únicas e diversificadas de elevado valor de conservação.”

A proteção do ambiente marinho dos Açores não só ajudará a preservar “os valores ecológicos, económicos e culturais” das comunidades locais, como também melhorará “a biodiversidade marinha global, a estabilidade climática e a saúde oceânica”, acrescenta.

O que é necessário para atingir o objetivo 30×30?

O aumento da dimensão e do número de AMP pode ajudar a Europa a atingir o objetivo 30×30 .

Entre 2012 e 2021, a UE já duplicou a sua cobertura de AMP para mais de 12 por cento, de acordo com a Agência Europeia do Ambiente.

“Com a nova investigação a revelar que precisamos de cerca de 190 000 pequenas AMP nas regiões costeiras e 300 grandes AMP em áreas remotas e offshore até ao final de 2030 para atingir o objetivo 30×30, é encorajador ver os Açores a mover o mundo na direção certa”, diz Sala.

“Agora, está na altura de outras regiões do mundo seguirem o seu exemplo. No entanto, é importante que não protejamos apenas 30%, mas sim os 30% certos para obter os maiores benefícios em termos de biodiversidade, clima e abastecimento alimentar que as AMP podem oferecer.”

Euronews

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